香港大学地球科学系古脊椎动物实验室的博士和其博士生领导的一个国际研究,审视了过去化石颜色的重建方法,并提出一个崭新的研究框架,改善现行的方法。

动物的颜色和图案对我们了解它们的生活、生态、生理和行为皆十分重要。当光和动物组织的色素和结构发生相互作用时,就会产生颜色。常见自然出现在动物的色素包括黑色素、类胡萝卜素、卟啉翅色素、黄素和多烯色素。它们能产生多种颜色—从黑和灰到黄,以及橙和绿。
能助了解鸟类起源的带羽毛恐龙化石,是动物化石中发现黑色素的第一个证据,即我们眼睛和头发里找到的色素。于过去十年,科学家已在超过三十种古动物重建颜色图案,包括鸟、非鸟类恐龙和哺乳类,提供了宝贵机会让我们验证有关动物生态和行为的假设。可惜的是,我们对其他色素的认知仍非常有限,因为黑色素以外的色素较难被化石化。由于缺乏这方面的知识和一个标准的研究方法,重建古生物的颜色依然是一个考验。
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